【文/观察者网 山猫】
据美国《空天力量》杂志（Air And Space Forces Magazine，原《空军杂志》Air Force Magazine）报道，美国空军正在研究能否开发一款“配备数十枚导弹”的大型飞翼式隐身飞机，来作为“未来空中优势”的一部分。据称该飞机可能以正在试飞中的诺斯罗普·格鲁曼B-21轰炸机为基础，不过该概念似乎仍处于“早期阶段”，并且由于诺格在B-21上产能相对有限，因此其他承包商也可能参与这一项目。
报道称，这一概念将利用F-22、F-35和F-47等有人战斗机以及潜在的无人协作战机（CCA），来探测和标定空中目标，然后由某种“超隐形大型导弹射手”（人话：空空导弹武库机）发射，以解决这些战斗机载弹量偏低、持续作战能力较差的问题。另一方面，尽管没有提到这架“武库机”是否是有人机，不过考虑到B-21项目从最初就规划了有人和无人可选的配置，以及B-21同样具有配套的无人协同作战轰炸机，这些都可能成为未来的空对空作战飞机。
“无人B-21”想象图
一位美国空军高级官员表示，尽管还没有将所有想法放到公开场合进行谈论，但除了“用CCA遮天蔽日”这一选择外，还有其他方法可以在规模上实现“可负担得起”的目标。他说，这种导弹武库机的概念，正在作为在台海战场这一场景下“抵消中国数量优势”的一种方案被讨论。美国方面认为，在这种想定战场上，中国由于距离优势，无需空中加油即可向战场空域“部署数百架第四代和第五代战机”，而美军战机则将处于作战半径极限，对中方目标的射击机会也相当有限，此外（可能是由于看到了长春航展上展示的无人歼6），报道还称，中国还有可能部署大量老旧飞机改装的无人机群，以消耗美军空空导弹库存。而在最近的一次美国空军高层会议上，有人也提出了“什么才是战斗机”的疑问，而一位高级规划官员则对此表示，作为曾经驾驶过F-15E的人，而大部分作战行动都是投掷炸弹，按照传统方式怕不是得被算作轰炸机飞行员，因此目前应当“超越传统的旧分类概念”。
某种“用CCA遮天蔽日”设想
早在B-21于2023年底首飞前后，诺格就已反复宣称，该机是世界上“第一架升空的第六代飞机”，而贯穿B-21研发和试飞前后的，则是讨论将B-21作为某种“空中优势”平台的可能性。比如去年底的一次年度军事记者和编辑会上，美国空军参谋长戴维·阿尔文就表示，没有放弃过“让B-21在NGAD项目接受审查的情况下，发挥更大的作用”。当时“战区”（The War Zone）网站也分析称，B-21能够根据其载荷能力，携带“超大型远程导弹”或者“大量较小的空空导弹”来执行某种制空任务。
首飞中的B-21
上一个为轰炸机配备大量空对空导弹的想法，还是2004年的B-1R方案，该方案将为B-1B更换F-22同款的普拉特·惠特尼F119涡扇发动机，并恢复B-1A的进气道结构，以缩短两成航程的代价，将大飞行速度提高至2.2马赫，同时加装有源相控阵火控雷达并增加携带AIM-120的挂架。而在B-21上的这种想法，则是在2000年代末被提出的，兰德公司也曾在2011年建议，为B-1B轰炸机配备至少20枚“爱国者”或者“标准”SM-2导弹，用于“和中国战斗机交战”，以及将“正在研发的新型隐形穿透轰炸机”作为导弹发射平台，利用F-22提供的目标指示。然而当时还是“远程攻击轰炸机”（LRS-B）项目的B-21，很大程度上受到隐身轰炸机机队规模急需扩大的压力影响，因此该能力并未列入到B-21的初始研发需求当中，而一位美国空军前高官也表示，当时“没有足够令人信服的理由”证明B-21具备空对空能力。
但在去年夏天举行、设定为“美军与中国在2035年发生战斗”的演习当中，美国太平洋司令部要求加入一架“具备空对空能力的B-21”，尽管据称其空对空能力并非作为专用制空平台，而是用于自卫。
即便如此，美国空军全球打击司令部也仍对将B-21作为“导弹射手”的构想持某种反对意见，这可能是因为美国空军轰炸机部队已经面临严重的数量下降前景，在更多B-21开始顺利交付之前，其轰炸机规模将可能跌破此前预期的最低水平，之后才有逐步回升的希望。
在“战区”网站的相关报道中提到，美国空军的想法还包括使用B-21以外的其他机型执行类似的空对空任务，这是基于对诺格所面临巨大生产压力的一种担忧，由于全状态的B-21非常昂贵且复杂，而有些能力在纯粹的对空武库机上并不需要，因此也可以利用B-21基本机身框架来开发一种简化传感器、通信，牺牲部分隐身能力并采用无人驾驶的型号，以大幅降低价格和生产难度。此外，利用B-21的技术成果、融合其他飞翼飞机的技术开发全新的、更低成本的隐形飞翼武库机也是一种潜在的选择。
总之，提到“制空飞翼”就难免让人想到……
而美国空天部队米切尔航空航天研究所未来空天概念主任马克·冈辛格提出了另一个想法，即B-21可以选择“混合装载”武器的方案，比如作为穿透性轰炸机，携带一些空对空武器包括压制防空系统的武器是有意义的，而携带对空武器的B-21也会向对手拦截飞机传达某种“正在飞来的轰炸机可能会向我射击”的“恐吓效果”，起到类似运输机货盘投掷巡航导弹的“疑兵”效果，为对手的决策创造某种“不确定性”。考虑到B-21单机价格仍然昂贵、且机队规模有限，这些轰炸机未来仍需要针对最高价值目标使用。冈辛格还表示，与其说短缺平台，先进中距雷达空空导弹库存的不足是更现实的问题，AIM-120以及后续AIM-260价格不菲，军工产业也缺乏大量生产导弹补充库存的能力。早些时候的今年7月，美国空军刚刚向雷神下单采购了大量的AIM-120空空导弹，尽管数量未公开，但价值高达35亿美元。
截至目前，仍没有哪怕一张整弹实物照片的AIM-260 JATM，是美国空军毫无疑问的未来对空弹药主力
除此之外，美国国防部高级计划局（DARPA）则开发了一种名为“长射”（LongShot）的“小型一次性飞机”，作为某种“空空导弹增程器”将导弹送至足够近的地方发射，尽管这个想法“可能非常划算”，但仍需通过一些独有的优点证明自己，而这一点上CCA协同作战飞机仍然有一些独有的意义。
